Nhà thờ St. Paul - Melbourne

Tọa lạc ở một trong những ngã tư đông đúc nhất Melbourne,  đối diện ga Flinders, Nhà thờ St Paul là một công trình công giáo của Anh rất lộng lẫy, mang phong cách kiến trúc cổ kính kiểu Châu Âu. Mặt tiền nhà thờ làm bằng sa thạch với phần chóp vươn cao lên bầu trời, tạo nên những đường nét dứt khoát, khỏe khoắn.  Đứng bên kia đường, bạn có thể chiêm ngưỡng được cả công trình này và lắng nghe tiếng chuông nhà thờ ngân nga trong gió, vang vọng khắp không gian. Bước qua cánh cổng, tiến vào bên trong nhà thờ linh thiêng này, bạn sẽ phải thốt lên kinh ngạc trước những tiểu tiết trang trí tinh xảo cùng những tác phẩm nghệ thuật lịch sử phong phú.

Dựng lên trên mảnh đất đã diễn ra buổi thánh lễ Thiên Chúa giáo đầu tiên ở Melbourne, St Paul lúc đầu là một nhà thờ nhỏ bằng đá xanh. Sau được kiến trúc sư người Anh William Butterfield phác thảo lại thiết kế, chuyển từ kiểu kiến trúc Gothic cũ kiểu kiến trúc Gothic mới, đã tạo nên cấu trúc sa thạch tuyệt hảo với các chi tiết trang trí trên đá tinh tế. Diện mạo mới của nhà thờ chính thức lộ diện vào năm 1852 với màu sắc ấm áp, công trình bằng gạch nhiều màu và mặt tiền bằng sa thạch.

Nội thất bên trong nhà thờ cũng vô cùng sang trọng, gồm có: sàn gạch họa tiết và những ô gạch ốp tường, gạch ghép, tranh khảm và phần mái bằng gỗ độc đáo. Theo lối đi vào trong, bạn sẽ thấy bàn thờ cao cùng tấm nền trang trí bằng đá cẩm thạch Devonshire và thạch cao. Không khỏi thích thú với những bức tranh khảm thủy tinh kiểu Venice nổi bật trên bàn thờ và những tượng chạm khắc trên bục giảng kinh.

Vào những thời khắc diễn ra thánh lễ hoặc vào buổi đọc kinh, bạn còn được nghe tiếng nhạc du dương từ cây đại phong cầm. Cây đàn nguyên bản xuất hiện từ những năm 1890, dùng để đệm nhạc cho dàn đồng ca nhà thờ biểu diễn trong các buổi hòa nhạc, buổi thánh lễ đặc biệt hay buổi đọc kinh, thường vào giờ ăn trưa. Bên cạnh đó, còn có âm thanh những chiếc chuông từ thế kỷ 19 vang lên trong tháp chuông của nhà thờ.

Tọa lạc ngay đối diện Ga Flinders Street và Quảng trường Thống nhất Liên bang, du khách không khó để nhà thờ bằng xe điện, tàu hỏa và xe buýt, hay qua những tuyến đường xe đạp và đi bộ đô thị của thành phố. Buổi hòa nhạc vào giờ ăn trưa được diễn ra vào Thứ Tư hàng tuần, du khách sẽ đóng góp một khoản nhỏ để tham dự. Vé vào cửa hàng ngày miễn phí, thời gian ít hơn vào Thứ Bảy và ngày lễ. Các buổi thánh lễ thông thường được diễn tối thiểu hai lần mỗi ngày. Để chiêm ngưỡng vẻ đẹp bên trong của nhà thờ, bạn nên đến ngoài giờ làm lễ để không ảnh hưởng tới giáo đồ đến cầu nguyện.